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El Lethwei también llamado boxeo birmano, es un bello y brutal arte marcial birmano, posee cierta mística en el ámbito de los deportes de combate. Con su uso de los golpes en la cabeza y la ausencia de guantes tradicionales, el Lethwei – alias Burmese Bareknuckle Boxing – se ha ganado la reputación de ser uno de los deportes más brutales del mundo.
El Lethwei es una especie de respuesta al Muay Thai. Conocido como “el arte de las 9 extremidades” (en contraposición a las 8 extremidades del Muay Thai), goza de una considerable popularidad en Myanmar, su país de origen. Sin embargo, este deporte ha crecido en popularidad y ha llegado a ser reconocido en todo el mundo por su emocionante estilo y sus elementos únicos.
En este artículo, le voy a dar una introducción a este fascinante deporte.
La historia del Lethwei
El lethwei se remonta al Imperio Pyu de Myanmar, que reinó desde el siglo II a.C. hasta el siglo XI. Los combates de entonces no requerían guantes; los luchadores se envolvían las manos con cáñamo. Los combates sólo terminaban cuando uno de los combatientes era noqueado o no podía continuar de otra manera.
A diferencia de otros deportes que se estratificaron socialmente, los combates de Lethwei tenían lugar entre todos, desde reyes hasta plebeyos.
El deporte recibió una actualización en la década de 1950, cuando el boxeador Kyar Ba Nyein formalizó las reglas y llevó el conocimiento de este deporte a la escena contemporánea. Ba Nyein participó en los Juegos Olímpicos de 1952 en boxeo, utilizando las habilidades que perfeccionó viajando por Myanmar para aprender de los mejores practicantes del boxeo birmano “tradicional” .Este vídeo ofrece una buena visión general de los fundamentos del Lethwei:
Con las reglas establecidas, el Lethwei moderno cuenta con una variedad de eventos internacionales como el Cinturón de Oro y el Campeonato Mundial de Lethwei. Aunque el deporte mantiene gran parte de los elementos más controvertidos o extremos, se han tomado medidas para que el Lethwei se ajuste a las normas de seguridad actuales para los deportes de combate.
Las reglas del Lethwei
Históricamente, el Lethwei tenía muy pocas reglas, salvo las establecidas para garantizar la brutalidad. El Lethwei se toma muy en serio el tema de los nudillos desnudos, exigiendo a los luchadores que sólo utilicen gasa o cinta adhesiva para envolver sus manos y cinta eléctrica en los pies.
Los practicantes de Lethwei deben aplicar su envoltura delante de los oficiales para asegurarse de que cumple las normas del combate.
Combates
Los combates de Lethwei constan de asaltos de tres minutos, con dos minutos entre asaltos. Los combates duran tres, cuatro o cinco asaltos, dependiendo de la promoción. Según las reglas modernas, los luchadores pueden tomar un “tiempo muerto” de dos minutos para recomponerse después de una lesión o un noqueo. Los púgiles no pueden utilizar el tiempo muerto durante el quinto asalto.
Golpes
El Lethwei se llama a veces “el Arte de las Nueve Extremidades” en referencia al número de partes del cuerpo que los luchadores pueden utilizar durante un combate.
- Dos puños
- Dos pies
- Dos codos
- Dos rodillas
- Una cabeza
Esto último diferencia al Lethwei de la mayoría de los demás deportes de combate, incluida la MMA. Dado que los golpes en la cabeza están prohibidos en la mayoría de los demás tipos de lucha, los luchadores de Lethwei disponen de un arma más para infligir daño a sus oponentes.
Además de las nueve extremidades, durante un combate de Lethwei pueden producirse extensas maniobras de agarre y clinch. Los practicantes utilizan lanzamientos y maniobras de derribo, junto con la lucha en el suelo durante un combate.
En otras palabras, en el Lethwei está en juego casi todo. Los disparos a la ingle están prohibidos, pero los combatientes deben defenderse de un vertiginoso abanico de patadas, puñetazos, golpes con los nudillos e incluso cabezazos.
Ganar
Lethwei tradicional sólo termina con un nocaut. Los luchadores continúan a través de los asaltos hasta el final del combate, y según las reglas tradicionales, si no hay nocaut no hay decisión. En los asaltos primero a cuarto, un púgil puede utilizar el tiempo muerto de dos minutos para decidir si quiere continuar tras un (breve) nocaut o una lesión.
Los knockouts se producen cuando un púgil no puede defenderse después de un conteo de 10 que consiste en una cuenta cada dos segundos. Además, un TKO puede producirse con tres recuentos que se produzcan durante el mismo asalto, o con cuatro recuentos a lo largo de todo el combate.
Cada recuento dura al menos hasta ocho antes de que se reanude el combate.
Un último medio para un nocaut técnico ocurre cuando un luchador termina en una posición en la que puede sufrir un daño grave. En estos casos, un médico de ring o un oficial determina el final de la pelea.
La regla de sólo noqueo sigue siendo muy controvertida, especialmente en la competición internacional. Por esa razón, la mayoría de los combates bajo normas “internacionales” incluyen un componente de arbitraje. Un panel de jueces determina el ganador basándose en el número de golpes por asalto para los combates sin nocaut.
Con sus elementos a puño limpio y el fomento de los golpes en la cabeza, los combates de Lethwei pueden ser sangrientos. No obstante, el estilo tiene una belleza innegable, con participantes que utilizan todo su cuerpo para sacar lo mejor de sus oponentes.
Practicantes modernos
Kyar Ba Nyein llevó este deporte a donde está hoy.En 1953, viajó a las regiones de los alrededores de Myanmar, donde el Lethwei tenía más practicantes, y los llevó al escenario nacional en Mandalay y Rangún. Al introducirlos en las competiciones internacionales de boxeo, no sólo hizo crecer el deporte del Lethwei, sino el deporte del boxeo en general en Myanmar.
El deporte permaneció en su mayor parte relegado en Myanmar hasta 2001, cuando este deporte acogió su primera competición internacional. Los kickboxers estadounidenses Shannon Ritch, Albert Ramírez y Doug Evans se enfrentaron a Ei Htee Kaw, Saw Thei Myo y Wan Chai, respectivamente. Con estos combates, el Lethwei había llegado a la escena internacional.
En la actualidad, luchadores como Tun Tun Min siguen dando a conocer a Lethwei y a Myanmar en la escena internacional. Tun Tun Min ha luchado tres veces contra el luchador de MMA Cyrus Washington. Washington se llevó el primer combate y Tun Tun el segundo, aunque Washington alegó confusión sobre las reglas.
En su tercer combate, el joven Tun Tun Min ganó en sólo 71 segundos con un golpe en el ojo de Washington.
Dave Leduc (encuéntrelo en Instagram aquí) hizo historia en 2016 al convertirse en el primer no birmano en ganar el cinturón de oro de Lethwei. Leduc ha encontrado una pasión en el Lethwei después de pasar por otras disciplinas.
Ha trabajado incansablemente para promover este deporte en todo el mundo, afirmando que ve al Lethwei “haciendo lo mismo por Myanmar que el Muay Thai ha hecho por Tailandia”.
Entrenamiento
Los luchadores de Lethwei necesitan un entrenamiento especializado para hacer frente a las exigencias y castigos únicos de este deporte.
Con la necesidad de defenderse de todo, desde barridos hasta golpes de cabeza, el Lethwei requiere una forma física total y una dureza que sólo se consigue con horas en el gimnasio. Los luchadores necesitan endurecer sus manos para sobrevivir al componente de nudismo desnudo del Lethwei.
Del mismo modo, los luchadores necesitan endurecer sus espinillas para aguantar las patadas en las piernas de forma similar a otros estilos de artes marciales.
Aparte de la durabilidad, los luchadores de Lethwei también necesitan practicar una variedad de golpes. Los luchadores más acostumbrados al boxeo o al kickboxing pueden no tener la capacidad de utilizar sus rodillas y codos con tanta eficacia como un practicante de Lethwei entrenado.
En resumen, el entrenamiento de Lethwei requiere una velocidad y agilidad excepcionales. La fuerza ciertamente ayuda, pero la mayoría de los expertos en Lethwei pueden esquivar y esquivar a los mejores luchadores del mundo. Todos los golpes fuertes del mundo no importan si no caen.
Si se añaden algunos combates de clinch y lanzamientos, el Lethwei se convierte en algo extremadamente exigente para la aptitud cardiovascular.Los púgiles necesitan una resistencia excepcional para aguantar incluso un asalto de tres minutos, por no hablar de cinco, si es que el combate llega hasta ahí.
Reflexiones finales
El Lethwei tiene mucho que ofrecer al mundo de los deportes de combate. Al utilizar nueve herramientas de golpeo diferentes, Lethwei da un giro diferente a los estilos de lucha más populares. El resultado es un combate que se diferencia de otros deportes similares como el kickboxing o el muay thai.
Sin embargo, no espere un concurso de golpes de cabeza. Los luchadores de Lethwei tienen una habilidad excepcional en el uso de una serie de extremidades voladoras. Es posible que pase un tiempo hasta que el mundo occidental se caliente del todo con el boxeo birmano a puño desnudo, pero eso puede estar bien.
Mientras que la MMA se ha comercializado cada vez más, el Lethwei mantiene la energía cruda que proviene de los luchadores que tienen más orgullo que dinero en juego. Los Dave Leduc del mundo encontrarán sin duda un público dispuesto en todo el mundo. Sin embargo, en el fondo, Lethwei sigue siendo una mirada íntima a una de las mejores y más auténticas tradiciones de Myanmar.